উৎস: এনওয়াই১
এই প্রাইমারি মৌসুমের অন্যতম উত্তপ্ত আইনসভা নির্বাচনটি হলো স্টেট সিনেট ডিস্ট্রিক্ট ১৩-এর নিয়ন্ত্রণ লাভের জন্য দুই বিশিষ্ট ডেমোক্র্যাটের মধ্যকার লড়াই, যা কুইন্সের জ্যাকসন হাইটস, ইস্ট এলমহার্স্ট, করোনা এবং এমনকি সিটি ফিল্ড এলাকাগুলো নিয়ে গঠিত।
বর্তমান বিধায়ক জেসিকা রামোস তার প্রাক্তন মিত্র এবং প্রতিবেশী বিধায়ক জেসিকা গঞ্জালেজ-রোজাসের প্রতিদ্বন্দ্বিতা মোকাবেলা করছেন। এই প্রতিযোগিতায় আরও আছেন প্রাক্তন স্টেট সিনেটর হিরাম মনসেরাতে, যিনি ফেডারেল দুর্নীতির অভিযোগে কারাদণ্ডে দণ্ডিত হয়েছিলেন।
“আমি এই মানুষদের মাঝেই বড় হয়েছি। এদের সন্তানরা সেই একই শ্রেণীকক্ষে বড় হয়েছে যেখানে আমি পড়াশোনা করেছি, এবং এখন যেহেতু আমি তাদের সিনেটর, আমি অবশ্যই নিশ্চিত করি যেন শুধু জেলার প্রতিটি কোণ বা প্রতিটি পাড়ারই নয়, বরং শহরের প্রতিটি সংস্কৃতিরও প্রতিনিধিত্ব করা হয়, যাদের এখানে প্রতিনিধিত্ব প্রয়োজন,” রামোস এনওয়াই১-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেন।
রাজ্য সিনেটের শ্রম কমিটির চেয়ারম্যান হিসেবে প্রভাবশালী রামোস এই জেলার প্রতিনিধিত্ব করার জন্য চতুর্থবারের মতো প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। গঞ্জালেজ-রোজাস মেয়র জোহরান মামদানির ঘনিষ্ঠ বন্ধু।
“আমাদের এমন একজনকে দরকার যিনি এগিয়ে আসবেন, জোট গঠন করবেন এবং আমাদের প্রতিবেশীদের জন্য কাজ করে দেখাবেন। আর দুর্ভাগ্যবশত, আমাদের রাজ্য সিনেটর সম্পর্ক গড়ার বদলে নষ্ট করছেন, এবং আমি এমন একজন যিনি সম্পর্ক গড়ে তোলেন,” এনওয়াই১-কে দেওয়া একটি পৃথক সাক্ষাৎকারে গঞ্জালেজ-রোজাস বলেন।
“আমাদেরকে অহংবোধ ও প্রতিযোগিতা একপাশে সরিয়ে রাখতে হবে এবং এমন এক মুহূর্তে আমাদেরকে প্রকৃতপক্ষে কাজ করে দেখাতে হবে, যখন ট্রাম্প আমাদের প্রতিবেশীদের আক্রমণ ও অপহরণ করছেন,” গঞ্জালেজ-রোজাস যোগ করেন।
সিনেটের বাজেট ও অর্থ কমিটিতে থাকাকালীন রামোস ন্যূনতম মজুরি বৃদ্ধি এবং প্রচলিত মজুরি সম্প্রসারণ সংক্রান্ত আইন পাস করেছেন। এছাড়াও, তিনি তার নির্বাচনী এলাকায় ২০৩০ সালে চালু হতে যাওয়া নতুন হার্ড রক ক্যাসিনোর বিরোধিতা করার জন্যও পরিচিত।
“ক্যাসিনোগুলো হলো শোষণমূলক ব্যবসা যা কেবল স্থানীয় অর্থনীতির ক্ষতিই করবে, এবং যদিও এটি কর্মসংস্থান সৃষ্টি করবে, পার্শ্ববর্তী এলাকার উপর এর সামগ্রিক প্রভাব ইতিবাচক নয়,” রামোস বলেছেন।
“আমরা অবশ্যই বলতে চাই যে, আমরা বিলিয়নিয়ারদের বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে যাব,” তিনি যোগ করেন, হার্ড রক মেট্রোপলিটন পার্ক ক্যাসিনো পরিকল্পনার সমর্থক বিলিয়নিয়ার স্টিভ কোহেনের কথা উল্লেখ করে।
যদিও আগে অভিবাসন ও শ্রম নীতিতে একসঙ্গে কাজ করার পাশাপাশি ‘ধনীদের ওপর কর আরোপ’-এর পক্ষেও ছিলেন, গঞ্জালেজ-রোজাস বলেছেন, রামোসের মেয়র পদে ব্যর্থ প্রচেষ্টা এবং একটি সমর্থন সিদ্ধান্তের পরেই সবকিছু চরমে ওঠে।
“তিনি যখন মেয়র পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছিলেন এবং জনমত জরিপে ১ শতাংশেরও কম সমর্থন পেয়েছিলেন, তখন মানুষ সত্যিই হতবাক হয়েছিল। তিনি হঠাৎ করেই একজন বিলিয়নিয়ার-সমর্থিত প্রার্থী অ্যান্ড্রু কুওমোকে সমর্থন জানালেন, যাকে তিনি এর মাত্র তিন সপ্তাহ আগেই যৌন হয়রানিকারী বলে আখ্যা দিয়েছিলেন। তাই না? এটা সম্প্রদায়ের কাছে এবং তিনি যে মূল্যবোধ ধারণ করেন বলে আমরা জানতাম, তার কাছে খুবই হতবাক করার মতো ছিল,” গঞ্জালেজ-রোজাস বলেন। “আমরা এওসির সাথে তার একটি প্রকাশ্য বিবাদও দেখেছি।”
“মানে, প্রত্যেক নির্বাচিত জনপ্রতিনিধিই তার অহংকারের শিকার হয়েছেন,” তিনি বলে চললেন, “এই মুহূর্তে আমাদের এর কোনো প্রয়োজন নেই।”
রামোস জবাব দিলেন: “মেয়র নির্বাচনী প্রচারণায় এই মুহূর্তে আমার সিদ্ধান্তগুলো মূলত মেয়রকে সমর্থন করার জন্যই।” তিনি আরও যোগ করেন, “তাঁর সাফল্যই শহরের সাফল্য।”
উভয় নারীই কুইন্সে জন্মগ্রহণ ও বেড়ে উঠেছেন। রামোসের বাবা-মা ছিলেন কলম্বীয় অভিবাসী। গঞ্জালেজ-রোজাসের মা পুয়ের্তো রিকোর এবং বাবা প্যারাগুয়ের অধিবাসী।
“আমার জন্ম এলমহার্স্ট হাসপাতালে। আমি আমার জীবনের সিংহভাগ সময় এখানেই কাটিয়েছি। এই জেলায় আমার সন্তানদের বড় করে তুলতে পেরে আমি অত্যন্ত গর্বিত, এবং আমি বলতে চাই, আমি কতটা ভাগ্যবান যে বিশ্বের সবচেয়ে বৈচিত্র্যময় একটি জায়গায় আমার জন্ম হয়েছে,” রামোস বলেন।
প্রাক্তন সিটি কাউন্সিলম্যান ও রাজ্য সিনেটর হিরাম মনসেরেট NY1-এর সাক্ষাৎকারের অনুরোধে সাড়া দেননি।
একটি ভিডিও প্রকাশিত হওয়ার পর মনসেরাতেকে সিনেট থেকে বহিষ্কার করা হয়, যেখানে তাকে তার বান্ধবীকে একটি করিডোরে টেনে নিয়ে যেতে দেখা যায়। এরপর তিনি একটি লঘু অপরাধমূলক হামলার অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হন।
এছাড়াও ২০১২ সালে, তিনি শহরের তহবিল অপব্যবহারের দায়ে দোষ স্বীকার করেন এবং এক বছরেরও বেশি সময় কারাদণ্ড ভোগ করেন।
তিনি রামোসের প্রাক্তন বসও ছিলেন।
“সে আসলে টাকা চুরি করে অবৈধভাবে নির্বাচনী প্রচারণায় ব্যবহার করেছিল, যার জন্য সে জেল খেটেছে, এবং আমি জানি সে সমাজের কাছে তার ঋণ শোধ করেছে। আমি অনুশোচনায় বিশ্বাস করি, কিন্তু সে অন্য চাকরি খুঁজে নিতে পারে,” রামোস বলেন।
“সিনভেরগুয়েঞ্জা মানে নির্লজ্জ,” গঞ্জালেজ-রোজাস বললেন। “সে এমন একজন যে তার প্রাক্তন প্রেমিকাকে মারধর করেছে, তার মুখে ধারালো অস্ত্র দিয়ে আঘাত করেছে।”
“এই লোকটি জেল থেকে বেরিয়ে এসে আবার নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে। এটা নির্লজ্জের মতো কাজ, এবং এটা দুর্ভাগ্যজনক যে সে ফিরে আসার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে,” তিনি আরও বলেন।
তিনজন প্রার্থীই সরকারি নির্বাচনী অনুদান পাওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছেন।
